Célèbre pour ses miracles, Aemilianus fuit sa Bretagne natale pour s’installer dans une grotte de la forêt de « Cumbis », cœur de ce qui sera plus tard la cité de Saint-Émilion. Sa grotte, transformée en oratoire, et sa réputation de sainteté attirent de nombreux disciples qui s’installent autour de lui. Aemilianus meurt en 767. Ainsi nait la grotte de Saint-Émilion !

Illustration : photos du bourg de Saint Emilion

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La viticulture, introduite dans cette région fertile d’Aquitaine par les Romains, s’est intensifiée au Moyen Âge.
Le territoire de Saint-Émilion bénéficie de sa situation sur la route du pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle et plusieurs églises, monastères et hospices sont construits à partir du XIème siècle. Lorsque Aliénor d’Aquitaine épouse Henri Plantagenêt, qui devient Henri II d’Angleterre, la ville de Saint-Émilion est rattachée à la couronne d’Angleterre, en même temps que la Guyenne. En 1199, Jean sans Terre accorde à la ville ses premières libertés, et fonde un corps réglementaire nommé La Jurade auquel il délègue plusieurs de ses pouvoirs : dont le contrôle de la qualité du vin de Saint-Émilion.

Illustration : armoiries de la jurade / photos contemporaines de la jurade

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Primitivement, le château Montlabert constituait l’une des nombreuses métairies de la maison noble de Figeac. Un contrat d’affermage passé en 1575, prouve qu’une activité viticole existait dès cette époque2. Au cours du XVIIe siècle la métairie changea de nom pour prendre son patronyme actuel. Le lieu-dit Monlabert figure dès le XVIIIe siècle, sur la carte de la région, levée par le géographe du Roi Pierre Belleyme (carte de Cassini). C’est au cours de ce siècle que la famille de Cazes acquiert la propriété.

Illustration : Carte de Cassini 1740

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La famille de Cazes est l’une des plus anciennes familles du libournais, depuis la nomination en 1291 de Jean de Cazes en tant que maire de Libourne. Les différents membres occupèrent pendant près de cinq siècles les premières charges municipales de la ville, telles que celles de maire, d’échevins ou de Conseillers. Lorsque Jean-Michel Decazes, « cadet dans le régiment de Châtillon », devint le nouveau propriétaire de la métairie de Monlabert, vers 1750, il associa son nom de famille à celui de la propriété, devenant, Jean-Michel Decazes-Monlabert

Illustration : acte de vente de Jean-Michel Descazes à son neveu Thomas Decazes.
Photos Place Decazes – Libourne

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Thomas Decazes conserva la propriété jusqu’à 1805. Le style architectural de chartreuse actuelle démontre sa construction pendant cette période. Jean-Baptiste Saint-Macary fit l’acquisition de Monlabert le 10 juillet 1805, puis un autre membre de la famille Decazes, prénommé Théodore, racheta la propriété en 1845.

Illustration au trait de la chartreuse

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En 1862 le domaine de Montlabert fut revendu à Liévien Wacremier, un négociant libournais. Il développa le commerce avec les pays du nord et particulièrement la région de la Flandre, dans laquelle le négociant avait su donner au cru une haute réputation

Illustration : Le port de libourne au 19eme siècle (AD33)

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Le 13 mai 1896, Jean-Louis Wacremier revendit le château Montlabert, à la famille de Joseph-Gustave Petit, docteur dans un village voisin.

Illustration : Carte postale Henri Guillier

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La production de vin passa alors entre 1908 et 1935, de 18 à 35 tonneaux. Les vins de Château Montlabert étaient distribués à l’international, notamment en Belgique et Allemagne, grâce aux négociants de la place de Bordeaux : A. de Luze, Blanchy etc…

Illustration : Etiquette Montlabert / Blanchy 1926

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En 1968, le Domaine fût vendu à un collectif d’investisseurs dont faisaient partie les négociants Armand et René Barrière. Cette date marque la création de la Société Civile du Château Montlabert.

Illustration : Bouteille 1967

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En 2008, la famille Castel acquiert Château Montlabert. Elle est séduite par l’histoire de cette propriété qui fut toujours aux mains de figures de la région et su maintenir au fil des générations successives une activité viticole. Elle entreprend d’emblée des travaux de restructuration et valorisation du vignoble : amélioration du drainage, replantation, recherche des techniques culturale adaptées : autant de travaux nécessaires pour révéler le potentiel de ce terroir tout proche de ses prestigieux voisins. En 2020 le Château Montlabert écrit une nouvelle page de son histoire et dévoile son visage actuel suite à la rénovation de la maison familiale, des dépendances, du parc et à la construction du nouveau chai.

Illustration : Photo plaque Castel

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